Stanley Donen: a ritmo de musical
Un repaso por la filmografía musical de Donen para celebrar su centenario
Hay directores cuya obra, sin excepción, deja al espectador con una sensación de bienestar que dura mucho más allá de los títulos de crédito. Stanley Donen es uno de esos directores (Frank Capra sería otro). Este año es el centenario de su nacimiento.
Si bien toda su filmografía comparte esa cualidad, son sus musicales los que hicieron historia del séptimo arte, y contribuyeron a la explosión del género en el Hollywood de los 50 y 60, garantizando un legado que llega hasta nuestros días y que puede palparse en (ya) clásicos contemporáneos como La La Land.
Stanley Donen nace en 1924, en Carolina del Sur, en el seno de una familia judía. Pertenecer a una de las pocas familias judías de su localidad marcó su infancia, y los abusos y constantes comentarios anti semitas de otros niños llevaron al pequeño Stanley a refugiarse en los cines locales, donde se forjó su amor por el séptimo arte y por una figura en concreto: Fred Astaire.
Inspirado por su ídolo, el joven Stanley tomó clases de baile en Nueva York y, con tan sólo 16 años, ya actuaba como miembro del coro en la producción Pal Joey en Broadway, protagonizada por Gene Kelly, con quien comenzaría una amistad que duraría décadas y una de las colaboraciones artísticas más productivas que ha dado el género musical. Al año siguiente volverían a coincidir en Broadway, en la obra Best Foot Forward, en la que Kelly era el coreógrafo y Donen uno de los bailarines.
Siempre se habla de Orson Welles como ejemplo de cineasta precoz por dirigir su ópera prima, Ciudadano Kane, a los 25 años. Stanley Donen tenía exactamente la misma edad cuando dirigió su primera película, Un Día en Nueva York, junto con su ya amigo y colaborador Gene Kelly. La película, estrenada en 1949, la protagonizaron el propio Kelly y Frank Sinatra, y tuvo tanto éxito que MGM ofreció a Donen un contrato de siete años como director.
Tras Un Día en Nueva York, Donen dirigiría, por primera vez, a su ídolo de la infancia, Fred Astaire, en Bodas Reales, vagamente inspirada en la carrera y vida real del actor, y sus comienzos como bailarín junto a su hermana. Se estrenaría en 1951.
Sólo un año más tarde, en 1952, estrenaría su siguiente musical. Para muchos, el musical definitivo: Cantando Bajo la Lluvia.
La película es, posiblemente, la única cinta que ofrece una visión positiva del paso del cine mudo al sonoro y aborda la historia un actor que encuentra la forma de adaptarse a los cambios de la industria a través de la música.
Gene Kelly co-dirige y protagoniza la cinta, y coreografía números que pasarían a la historia. Lo acompañan Donald O’Connor y Debbie Reynolds, en uno de sus papeles más memorables. Donen y Kelly aprovecharon al máximo los recursos de la MGM para Cantando Bajo la Lluvia, e hicieron uso de distintos platós, equipo ya obsoleto y vestuario perteneciente a los rodajes de la productora en los años 20.
Tras el gran éxito de público y crítica de Cantando Bajo la Lluvia, Donen continuó dirigiendo para MGM y en 1953 estrena otro musical, Tres Chicas con Suerte, repitiendo con Debbie Reynolds y contando con (quien pronto se convertiría en) otra leyenda del género, Bob Fosse.
Tan solo un año más tarde estrena el clásico Siete Novias para Siete Hermanos, protagonizada por Jane Powell y Howard Keel entre otros, y esta vez con gran éxito de crítica y público. La cinta obtuvo una de las mejores recaudaciones de taquilla ese año y acumuló cinco nominaciones a los Oscar, incluyendo mejor película, y llevándose el de Mejor Banda Sonora.
En 1955 repite con Kelly en Siempre Hace Buen Tiempo. Sería su última colaboración juntos, ya que su relación se había ido enfriando con los años.
Tras finalizar su contrato con la MGM, Donen dirigió su siguiente musical en la Paramount, Una cara con Ángel, estrenada en 1957. En esta cinta, ambientada en Paris en el mundo de la moda, repite con Fred Astaire y comienza a trabajar con Audrey Hepburn (con quien repetiría en varias ocasiones en adelante). La cinta se estrenó en el Festival de Cannes de ese año y, aunque provocó opiniones divididas, se ha consolidado como uno de los grandes clásicos de su filmografía.
Tras Una Cara con Ángel dirigiría Juego de Pijamas, basada en la obra de teatro homónima, protagonizada por Doris Day y coreografiada por Bob Fosse. En 1958 estrenó Malditos Yankees y se despediría de los musicales durante casi dos décadas.
En 1974 se hace cargo de la adaptación musical de El Principito, en la que vuelve a contar con el talento de Fosse. La película, que no tuvo la acogida esperada, sería la última película musical de Donen (que sí haría incursiones en el teatro musical hacia el final de su carrera e incluso dirigiría el videoclip de Dancing on the Ceiling de Lionel Ritchie).
Si bien Stanley Donen dirigió grandes películas pertenecientes a otros géneros, como Charada o Dos en la Carretera, no cabe duda de que su mayor contribución a la historia del cine es la consolidación de los musicales. Logró revolucionar un género que hasta el momento, por su herencia teatral y por su precipitada incorporación a la gran pantalla con la llegada del sonoro, carecía de un lenguaje propio. Donen se esforzó por huir de ese lenguaje de los musicales de Broadway y creó los códigos que se han ido heredando hasta el cine actual, donde la influencia de sus películas es más que notable.
Pero, por encima de todo, Stanley Donen supo de rodearse de los mejores: Kelly, Astaire, Fosse, Hepburn… Y era tan consciente de que ese había sido el secreto de su cine que, cuando recogió su Oscar honorífico en 1998 (triste compensación por parte de la Academia, que nunca le concedió ninguno en su larga carrera como director), dijo lo siguiente:
“I’m going to let you in on the secret of being a good director. For the script you get Larry Gelbart, or Peter Stone, or Huyck and Katz, or Frederic Raphael — like that. If it’s a musical, for the songs you get George and Ira Gershwin, or Arthur Freed and Herb Brown, or Leonard Bernstein and Comden and Green, or Alan Lerner and Fritz Loewe — like that. Then you cast Cary Grant, or Audrey Hepburn, Fred Astaire, Gene Kelly, Sophia Loren, Richard Burton, Rex Harrison, Gregory Peck, Elizabeth Taylor, Burt Reynolds, Gene Hackman or Frank Sinatra — like that.
When filming starts you show up and you stay the hell out of the way. But you’ve got to show up, you’ve got to show up. Otherwise you can’t take the credit and get one of these fellas.”
Demasiada modestia para el hombre que, más de siete décadas después, nos sigue haciendo cantar bajo la lluvia.